»Untergrundlinge und Loftmenschen:
Intellektuelle Metamorphosen in New York, 1930–2020«
| Das Projekt behandelt die Geschichte einer Gruppe von Intellektuellen in New York in der Zeit von 1930 bis 2020, für die sich seit den späten sechziger Jahren der Begriff »New Yorker Intellektuelle« eingebürgert hat. Anfangs gruppierten sie sich um die politisch orientierte Literaturzeitschrift Partisan Review in den dreißiger Jahren, während sich der Zirkel in den vierziger und fünfziger Jahren auf Grund kultureller und politischer Entwicklungen zunehmend aufspaltete und konkurrierende Zeitschriften wie Politics, Commentary und Dissent gründete. | »I heard that Commentary and Dissent had merged and formed Dysentery.« Woody Allen, Annie Hall (1977) |
Die Geschichte der New Yorker Intellektuellen ist in vieler Hinsicht typisch für die Entwicklung linker Intellektueller im zwanzigsten Jahrhundert. Ihren Anfang nahm sie in der Großen Depression, als sich links orientierte Schriftsteller, Poeten, Essayisten, Kritiker und Journalisten um die Partisan Review scharten. Vorwiegend aus jüdischen Immigrantenfamilien stammend, hatten viele von ihnen zunächst mit der Kommunistischen Partei sympathisiert, schlugen aber im Zuge der Moskauer Prozesse einen von Leo Trotzki beeinflussten antistalinistischen Kurs ein und begriffen sich als Vorkämpfer einer revolutionären künstlerischen Moderne, deren Repräsentanten sowohl in den autoritären als auch in den demokratisch verfassten Staaten verfemt und attackiert wurden.
Im Laufe der Jahre begannen jedoch die marxistischen Überzeugungen bei den meisten Angehörigen dieses Zirkels zu schwinden: Nach dem Zweiten Weltkrieg engagierten sie sich als geläuterte Liberale und wiedergeborene Amerikaner im antikommunistischen Kampf gegen den stalinistischen Totalitarismus und für die kulturelle Freiheit. Schließlich war es ihnen gelungen, aus der Peripherie ins Zentrum der amerikanischen Gesellschaft vorzudringen und die intellektuelle Debatte bis Ende der fünfziger Jahre zu bestimmen.
Als in den späten fünfziger und frühen sechziger Jahren eine neue Generation in Kultur (wie die Beat-Literaten) und Politik (die Bürgerrechts- und Studentenbewegung) auftauchte, begann der Stern der New Yorker Intellektuellen zu sinken, da sie für die »neue Sensibilität« kaum das richtige Gespür zu entwickeln vermochten. Längst selbst zur Geschichte geworden, richteten sie sich im »Museum der Moderne« ein. Mittlerweile fand das Projekt ein unwiderrufliches Ende: Im April 2003 wurde die Partisan Review, einst das Flaggschiff der amerikanischen Intellektuellen, nach dem Tod des letzten Herausgebers eingestellt.
Die New York Review of Books: Ein little magazine im Grossformat
Die Besonderheit der New Yorker Intellektuellen wurde durch einen historischen Moment ermöglicht, in dem politische und gesellschaftliche Konstellationen, kulturelle Traditionen und die urbanen Gegebenheiten New Yorks ineinander spielten und die Voraussetzungen für die Konstituierung und Entwicklung der Gruppe lieferten. Unter anderen Bedingungen oder an einem anderen Ort hätte sich der markante intellektuelle Stil nicht herausbilden können. Zugleich aber resultierten aus diesem besonderen Kontext die Mängel und Beschränktheiten der New Yorker Intellektuellen.
Das Projekt beschreibt den Weg zentraler Figuren des Zirkels wie Philip Rahv, Dwight Macdonald und Irving Howe durch die Jahrzehnte (wobei historische Ereignisse wie Stalinismus, Zweiter Weltkrieg, Holocaust und Kalter Krieg eine entscheidende Rolle Spielen) und stellt neben den politischen Diskussionen auch Debatten über die Rolle von Intellektuellen in Kultur und Gesellschaft dar.
Vorstudien
 | Benjamin Moser – Sontag: Her Life Eine dunkle Dame in Manhattan Marginalien zu Benjamin Mosers Biografie über Susan Sontag |
 | Nancy Sinkoff: From Left to Right Eine graue Eminenz in New York Über Nancy Sinkoffs Versuch, Lucy Dawidowicz der Vergessenheit zu entreißen |
 | Alan M. Wald: The New York Intellectuals Untergrundlinge und Loftmenschen Anmerkungen zu Alan Walds Kritik der New Yorker Intellektuellen |
 | Modernismus und Kalter Krieg Das Erkalten der Moderne Die Rolle des Modernismus in den Auseinandersetzungen des Kalten Krieges |
 | Elizabeth Hardwick: Collected Essays Aus dem Dunkel der Grossstadt Elizabeth Hardwicks Essays und Kritiken liegen in einer Edition ihres Schülers Darryl Pinckney vor |
